Là est tout le paradoxe : les personnes privées l'électricité, qui vivent en moyenne avec moins d'un dollar par jour, dépensent plus en produits de substitution (bougie, kérosène) que s'ils utilisaient de l'électricité. Et leurs méthodes sont souvent moins efficaces et plus nocives. Sans électricité, ce milliard et demi d'habitants souffrent d'une "capacité de développement très faible", explique Gilles Vermot Desroches, directeur du développement durable de Schneider Electric au public du Green Dating Spécial Electricité.

Le leader mondial de solutions d'efficacité énergétique ambitionne de former de façon "quasi philanthropique" des populations d'Inde, d'Asie du Sud-Est ou d'Afrique pour les aider à "inventer leur emploi ". Schneider Electric veut former 10 000 personnes avant fin 2011, dont la moitié en Inde. Ce partage de connaissances se fait principalement par le biais de "forces vives" sur place puisque Schneider Electric est présent dans cent différents pays.

- " Au Sénégal, l'électricité peut être 150 fois plus chère" -

Le groupe industriel français intervient sur trois terrains. Le premier est à destination des habitants résidant à proximité des villes. Dans ces endroits, il existe des réseaux d'électricité mais ceux qui les gèrent interdisent leur accès car ils craignent de ne pas être payés. Afin d'éviter ces situations, Schneider Electric a notamment une société de compteurs de prépaiement en Afrique du Sud. Cette dernière a installé un million d'appareils pour le distributeur local d'électricité.
Schneider Electric développe également des micro réseaux, alimentés par des énergies renouvelables, dans des villages totalement isolés. A Madagascar, en Indonésie ou en Inde, ces micro réseaux fournissent de l'électricité dans les maisons, mais aussi dans les espaces collectifs, comme les écoles ou les dispensaires.

Troisième terrain d'intervention : l'innovation. En effet, les plus pauvres " ne sont pas du tout rétifs à la technologie". Beaucoup ont d'ailleurs un portable, mais le charger représente un vrai budget. D'où l'organisation d'un trafic au dépend des plus pauvres. Au Sénégal par exemple, un gérant d'une station de charge vend une énergie 150 fois plus chère que celle des pays développés avec une qualité cinq fois moindre !

L'heure est à la démonstration. Muni d'une lampe, d'une batterie et d'un petit panneau photovoltaïque, Gilles Vermot Desroches présente au public du Green Dating "une innovation spécifique" destinée à l'Inde. La lumière projetée est formée de 99 LED, possède une puissance de 4,5 watts et une durée de vie très longue. "Rendez-vous dans 50 ans pour faire un bilan", lance-t-il au public des Green Dating.

Produit dans une usine indienne par des salariés locaux, ce système peut s'utiliser de plusieurs façons. On peut acheter l'ensemble pour 50 dollars, se contenter de la lampe et de la batterie (24 dollars), ou acquérir seulement la lampe, à 15 dollars. Il s'agira ensuite de louer une batterie ou de la faire charger dans une station. Une mission difficile car les réseaux sont souvent vides. En Inde, l'électricité n'est distribuée que pendant trois heures en moyenne. Ce produit d'éclairage est donc "un enjeu de responsabilité" pour Schneider Electric, mais il également "une ambition business". L'usine qui produit l'innovation réalise une marge de 5%.

Par Laura Marzouk